传统习俗认为农历七月为“鬼月”，有诸多禁忌，如不宜出门、开刀、结婚、搬家等。许多民众会准备丰盛的祭品、焚烧金纸，以求平安。然而，从佛教的角度来说七月是吉祥月、欢喜月和孝亲月。
证严上人开示，佛陀时代，僧众每年从农历四月十五日到七月十五日足不出户，专心闻法修行，由在家居士供养，称为“夏安居”。七月十五日圆满之日为“结夏安居”，僧众聚集分享修行心得，看见弟子们精进修行成正果，佛陀最为开心。因此，七月是吉祥的月份，也是佛的“欢喜日”。
上人表示，七月更是报父母恩的月份。《盂兰盆经》记载，佛陀弟子目犍连尊者的母亲，在世时造了恶业，死后堕进饿鬼道。请示佛陀，佛陀指示他于七月十五日僧众修行“结夏安居”圆满日，设斋供僧。以此功德回向母亲，其母终脱离饿鬼之苦，往生天界，所以七月是孝亲月。
“盂兰盆”意即“解倒悬”，解救所有饥饿虚弱宛如身体被倒吊般痛苦的众生。此典故被穿凿附会，演变为民间的超度祖先、普度好兄弟，年年杀害无数生灵祭拜，烧掉许多金纸。因而1974年起，上人向社会大众倡议七月是欢喜月、吉祥月、孝亲月的观念，呼吁以行善回馈社会，以行孝回报父母恩，藉由行好事、做好人，理解因缘果报道理，导正大众对鬼月习俗之迷信。
◎ 从小种善念 用爱招吉祥
每年农历七月，慈济马六甲分会举办七月吉祥月活动，2024年8月4日至18日马六甲静思堂有一系列“正信普度”、“茹素护生”、“祈福造福”之活动，透过扶助贫病苦难人，茹素戒杀护生灵，将爱心普及一切众生，天地万物共生息，造福消灾则天下平安，传达与落实真正的“普度”，让大众了解七月吉祥月真实意涵，启发正知、正信、正念。
期间，大爱幼儿园师生们带着日存的爱心扑满，前来祈福。孩子们依序点灯祈福、敲钟祈愿、捐扑满助人，人人口中说着“祝福没有钱的人可以有饭吃。”、“祝福苦难人平安。”、“祝福遭遇天灾的人，有钱可以买东西，有书可以读。”、“祝福人人平安没有灾难。”……孩子们祈愿人人平安、社会祥和、天下无灾难，纯真的爱，不只点亮佛台也温暖众人的心。
前来祈福之前，老师们与孩子们分享“结夏安居”与目犍连救母的故事，让小朋友了解要尊敬三宝，了解因果，种下善念，传达七月正信与吉祥月的讯息。孩子们对于七月没有畏惧，而是对目犍连救母之故事深有启发，害怕变成饿鬼，纷纷表示“不可以吃多多肉，不可以杀生！”
六岁的杨泽熙说：“饿鬼很恐怖，不可以杀生。我也不可以常常和弟弟吵架，不要生气弟弟，刚刚抽签，静思语要我爱弟弟，这样父母才会开心，一家才会和乐。”初次体验点蜡烛和敲钟祈福，以及写祈福卡，也是第一次抽签，杨泽熙体验深刻并将邀请父母亲和弟弟一同来感受不一样的祈福。“家里拜拜烧金纸妈妈都说很臭，我也觉得很臭，这里拜拜没有烧金纸，还可以帮助人！”
另一位六岁的彭怡氛，在祈福卡上写下与画上感谢父母的养育之恩。她表示，每天将父母给的零用钱投入扑满，感恩自己拥有很多玩具，零用钱可以拿来帮助需要的人。随后，她抽到一句好签“省钱是美德，用钱用得有意义是功德。”经老师解释，她开心地说：“谢谢爸爸妈妈，我爱您们！”感恩父母，让她有能力能助人。
民众黄女士因丧失至亲悲恸不已，到处去求、去拜、去放生，为了寻找答案，及想要知道家人身处何地。导览志工黄循粮（济循）与之分享，“普”济苦难，“度”化众生，普遍爱护生灵，帮助苦难者，才是“普度”之真实义，以及讲述因缘果报观，并引领她至“心诚则灵”与“心开运转福就来”站，透过正法解开心中的结。
黄女士仔细看着上人的静思语与法语，在佛前点灯虔诚祈求，写下对孩子的祝福，并捐钱行善回向给孩子，抑制不住的眼泪直流。母亲牵挂孩子的心，一时无法接受突来的“无常”。志工同理为人母的心，请她把对孩子的牵绊转为祝福，唯有如此孩子才能安心地离开，也期盼今日的祈福能为黄女士带来生命转变的契机与心灵的慰藉。
◎ 虔诚一念心 日日皆平安
“以前都说七月是鬼月，来慈济这里才知道七月是吉祥月，我很喜欢来慈济，来这里忘记烦恼，念经让我心情很舒服。我现在住在东甲，车程约一个小时，很久没来慈济，趁着拜经祈福，有伴我就可以开车载大家来。”
8月16日，戴惠彬邀约两位朋友一同出席“地藏经祈福法会”。两位朋友长年来参与商家大肆普度抑或是社区的大型普度，祈求生意兴隆、平安健康，希望透过慈济祈福会感受不一样的农历七月，了解普度的真实义。
志工引领一行人祈福，分享普度与地藏经故事，传达正信、正念，以及利帮助贫苦者之活功德，远比往生后祭拜和焚烧金纸更具意义。刘秀枝坦言，初次参与“地藏经祈福法会”，与她年年参与的普度很不一样。一般的普度很热闹，供品丰盛，金纸烧很多，还有歌台表演。
李碧春心有戚戚焉地说：“前几天才看见先生为了普度买了马币一百多令吉金纸，一直跟先生说不要烧那么多，但做生意人觉得要烧，才能保佑生意兴隆，叫他少买一点，却说每年都买这么多不可以减少；把钱拿去供佛、去捐款助人更好。我在家已经拜素食，也不烧金纸，自从我接触佛法，不再钻牛角尖，摆脱很多烦恼，尤其念经心很平静。”
志工恭敬献上心灯、鲜花与素果，以《炉香赞》开启“地藏经祈福法会”。席间，三人虔诚恭诵经文，虽无法每一字跟上速度，但是拜完经后异口同声分享，很舒服，格外轻松与踏实！三位近七十岁者，需克服夜间开车，以及往返各需近一个小时的车程，前来祈福拜经，各有收获与体悟。
刘秀枝初次感受原来七月普度可以如此清净，很舒服又不复杂。李碧春则言，杀一只鸡、杀一只鸭，杀业以后要还。佛教用念经，不杀生，捐款助人，以这些功德回向给祖先，给予内心一股安定力量。戴惠彬欣喜认同，只要有一颗虔诚的心，不必拘泥于任何形式，即使点灯不用烧香来祈福，以素食来祭拜，透过捐款和念经回向，七月一样平安吉祥。
◎ 正信心不迷 祈福聚善念
四十多岁的林斯雯，十八岁那年，父母相继往生，还来不及尽孝，成了她心口永远的痛与遗憾。获悉有“地藏经祈福法会”，她泪眼盈眶地为父母亲祈福，写下对他们的祝福。
“我一路来不曾大肆祭拜，我以自己的行动，时时念经回向父母亲。我是佛教徒，我知道七月是感恩父母亲的孝亲月，我也知道《地藏经》是一部孝经，地藏王菩萨的大愿力，经文里孝道的讲述，都让我很感动，我很喜欢但是没拜诵过，今天把握机会来拜经祈福。”
拜诵间她强烈感受到地狱的场景，孝顺的真谛。今天如愿能与众人一起拜诵《地藏经》，林斯雯内心满是感动与感恩，期待父母亲能收到她满满的祝福，也感恩自己信仰佛教，没有随着传统民俗杀生祭拜。
另一位民众颜雅芬带着近期情绪起伏不定的妹妹一连三天出席“地藏经祈福法会” ，一踏进会场，看见琉璃佛和观世音菩萨像，马上下跪，口中念念有词，虔诚为家人祈求平安。“妹妹发生一些状况，带着妹妹来接触佛法，亲自来现场感受，希望家人平安健康。”
颜雅芬感恩母亲的因缘，让她认识佛法，也因母亲的邀约让她初次参与“地藏经祈福法会”，虽然母亲因身体状况无法出席三天祈福，但她能来为家人诵经祈愿，为家人祈福，让妹妹能接触佛法，期能解开她心结，早日恢复健康。“佛经教导我们行善行孝，将佛经道理实践在生活中，则人人都有善心善念，人人心都能安定，心安则身安，人人平安，社会就很好。”
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半个月的祈福活动与三天的“地藏经祈福法会”，近八百人次参与。上人勉众：“日日存好心，日日做好事、日日即好日。只要大家用智慧来面对每天的生活，福气自然就来，则月月都是吉祥月！”期盼大众破除迷信，斋戒护生，以正知、正见、正念回馈社会，将爱心普及一切众生，多做善事造福人间，落实真正的“普度”。
