二十六年前，慈济从台湾花莲飘扬过海来到美里。多年来，志工们依循证严上人慈悲大爱的精神理念，为净化人心、祥和社会奉献，并殷殷期盼着能有一个“家”；在众多因缘成就下，美里静思堂于2024年11月10日动土。
证严上人说，静思堂是慈济精神的堡垒，是一幢无声说法的建筑，更是汇聚人文的建设。上人期待美里静思堂除了在造型及功能上具足高品质的要求外，要兼容并蓄着“家”的氛围，让接触静思堂的人，即便无需言语解说，就能体会慈济人的人文精神，仿如走入心灵的人文嚮宴。
美里座坐落在婆罗洲三邦，即砂拉越、汶莱及沙巴核心点，它位处策略性地点，具有重大意义。建筑设计师林坤新出席典礼时分享道：“这块地是很难得的地段，是非常好的福地。”
1966年慈济自台湾花莲开始，立足台湾宏观天下，落实慈善、医疗、教育及人文四大志业。慈济美里联络处于1998年成立，深耕当地至今经历了四度搬迁的日子，当地慈济人期盼能拥有一个属于自己的“家”。
志工们为了实现这个心愿，历经了屡次受挫；走过了一段八年向政府申请八片土地皆被拒绝的苦涩经历。后来由美里慈济实业家杨建利发起并推动购买私人土地的新方案并坚韧不拔地说：“趁我还在的时候，我一定要把静思堂完成，无论遇到什么困难，我都不会放弃。”
经由发起购地的因缘，也牵引了来自汶莱一名大护法希望能捐出自己毕生的储蓄，并在自家的佛台前发愿：“假如慈济有因缘找到一片好的土地建立一座属于自己的家，我想我一定会尽我的能力去护持。”
2019年结合美里数名实业家的齐心护持，终于在山顶花园购买了一片2.2英亩土地。
◎凝聚善念 共筑砂州首座静思堂
两千万令吉庞大建费的长途募款，就在冠病疫情行动管制令期间启动。近四年来举办了百场社区小型义卖、四场大型义卖、三场素宴、四场年饼与年菜义卖、四场月饼义卖、一场环保义跑及募心莲活动，迄今仍缺大半经费；从2024年下半年开始，全马慈济各分会、据点的慈济志工动起来爱心接力，先后举办各项义卖为美里静思堂募款。
2024年11月10日（星期日）早上八时，美里晴空万里，阳光明媚，伴随着微风轻轻吹拂；在佛教慈济慈善基金会（台湾本会）代表、当地各佛教道场住持与法师代表、人民代议士、全马慈济志工及大众逾八百人的见证下，庄严隆重的动土礼正式开始。典礼以全体肃立唱马来西亚国歌及砂拉越州歌，紧接慈济功德会会歌作开端。〈挥洒生命的彩笔〉音乐响起，来自雪隆、东马各据点的慈济慈诚师兄队持佛教旗、慈济旗入场做为典礼开场。
砂交通部长拿督斯里李景胜赞叹慈济在美里深耕二十六年，行善从不为人知，默默耕耘，极少上报。他在动土礼上代表砂州政府向美里慈济人及志工不分种族与宗教，对当地社群作出贡献表达谢意。
拿督斯里李景胜经常向政府汇报慈济的志业与贡献。他特别提到在冠病疫情期间，慈济美里为当地医院捐出不少医疗器材，甚至也为社会福利作出更多贡献。拿督斯里也道出自己过去也有响应捐款给慈济，这次也为美里静思堂捐了五万令吉，更承诺明年将继续捐五万令吉作为静思堂建设经费。
◎慈善精神广披 点滴爱入社区
佛教慈济慈善基金会（台湾本会）刘济雨副执行长表示，美里静思堂动土礼有着不可思议的殊胜因缘；美里志工在过去二十六年来脚踏实地努力付出与推动志业，才会接引到数名发心实业家联合捐赠静思堂的用地。志工们积极推动志业的过程获得部长的认同，并号召砂政府协助，这就是爱的循环，善的共振。
刘济雨接着说：“我们还有很多事情要做，我们还有很长的路要走。”他期望美里静思堂动土礼是当地慈济的新里程碑，毕竟当地还有很多需要帮助的人。由于静思堂周边都是社区邻里，他也期许美里静思堂在盖好之后将会是宝塔从地涌出；未来志工更精进更努力推动志业，号召更多人加入大爱行列，继续把大爱种子撒播在东马这片土地上。致词最后，刘济雨也感恩慈济会员们长期默默地跟慈济志工合作，出钱出力来成就这么好的因缘。
来自佛教慈济慈善基金会（台湾本会）林静憪副总在会上恭读证严上人对美里静思堂动土礼的祝福。上人在祝福信中提到美里静思堂是孕育菩提种子的好地方，可以让更多的会众及善心人士有机会来接触慈济，汇聚众人之力传承静思法脉，弘扬慈济宗门，内心有着说不出的喜悦，道不尽的感佩。上人亦感恩不尽建筑委员的用心用爱投注诸多心力，也感恩会员大德响应筹募建设基金，尽一己之力，点滴爱心，造就今天感动的时刻。
◎心志坚定不移 弘扬慈济宗门
“信、愿、行！守之不动，亿百千劫……”
美里法船已起航，志工立愿学习鉴真大和尚东渡传法的愿力，用信心、毅力、勇气，承担弘扬慈济宗门、传承静思法脉的使命。由八十八位志工、会员、大德演绎〈行愿〉法船，透过演绎承接上人在建慈济医院克服万难的毅力，学习鉴真大和尚的精神，以信、愿、行，祈愿人心净化的菩萨道场而精进努力，让慈济大爱的精神永续造福社会。
卢爱菁是其他宗教团体成员，以前未曾参加类似活动，他很感恩师父邀他参加这么隆重的动土礼, 感到非常难得。他认为：“个人能力有限，要举办如此盛大的活动，定可带动很多人参与，这是一种精神寄托，也可以帮到许多人，正如法船可以乘载许多人到彼岸一样，真的很好。”
◎善的播种 种入心中
证严上人成立佛教克难慈济功德会，秉持佛法生活化，菩萨人间化的精神理念，启发人人爱心，学习千手观音慈悲济世的精神走入人群，展开济贫教富的慈善工作。八十七位来自砂拉越四个据点，即美里、古晋、诗巫及民都鲁的手语队呈献〈千手世界〉
美里市长兼埔奕区议员俞小珊原本忙于准备翌日砂拉越议会会议的先前工作而无法出席动土礼，然而最终还是拨冗出席。俞小珊赞扬慈济在美里受到广泛民众认可及支持，其中原因是慈善与环保志业让当地人受到很大利益，故他对砂拉越首座静思堂落户美里感到无比荣幸。他对慈济以一个佛教背景成立的慈善组织，却不分种族及宗教而赞美有加；就以此动土礼为例，慈济持开明态度、和谐共处，让出席观礼者可以各自的宗教仪式来祈祷。
美里区国会议员赵俊文曾在一名慈济教联会老师牵引下成为美里慈青（慈济大专青年联谊会）。他分享道：“在弱势群体中或救灾现场，我们总会看见慈济人的身影；慈济人永远站在最前线，帮助有需要的人。我当了国议员后，还是一直秉持着当年从慈济学到的精神，继续帮助弱势群体。”他非常清楚慈济一直在扮演着非常重要的角色，在补政府不足方面，社会福利成为了他个人政策重点关注的方向，这一切都是源于透过慈济而看到这个社会有如此需要帮助的群体。
◎回乡省亲 欣逢盛事
卢爱玲虽是加拿大国籍，却是土生土长的美里人，此次回来省亲，欣逢慈济静思堂举办动土礼，广邀十方善士参与观礼，而卢女士能受邀出席，感到莫名喜悦。她说：“能参加如此殊胜的动土礼，内心十分感动。因为本身虽生于斯长于斯，但已移居加拿大温哥华多年，回来省亲就遇到如此盛大的活动，能参与是自已的福报。”谈及此事内心不免激动。
她难掩兴奋地表示：“在温哥华也有慈济，但从未踏足前去，未预料千里迢迢回到家乡就欣逢慈济静思堂举办动土礼。起初曾因本身是另一宗教团体成员而犹疑，后来想到可以支持佛教，就毅然出席了。”
卢女士接着称：“美里真是个福地，是修福修慧的好地方，想不到慈济静思堂动土了，真是感动。”最后，她表示知道慈济是个有慈悲心的团体，能拔众生苦，这感动了自己，也想一步一步像慈济一样助人。
凝聚人人爱的能量，传递善念，共同祈求社会祥和、天下无灾，全体以最诚挚的心念虔诚唱诵〈祈祷〉，作为美里静思堂动土礼的结束。
美里联络处副负责人方文光（济依）、活动协调兼演绎法船的领头羊提到，美里静思堂的设计蓝图多次修改，最终获得上人的认可。证严上人对建筑“真、善、美”的期望，体现在对空间布局和观感的严格要求，直至达到自然、舒适的效果。
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众志成城，美里静思堂用地今已奠基待启建，期许社会大众继续接力，一砖一瓦让这座宝塔尽快启建早日落成，屹立山顶，世世代代在无声说法、净化人心、祥和社会。
（资料来源：陈素娟）
